元宵節（yuan2 xiao1 je2)

　中国農歴正月十五日は元宵節である。今年は2月25日でした。大晦日から、春節を大いにお祝って、最後にこの元宵節でお開きになる。

　「上元節」、「灯節」とも称されるこの祭日は古代中国の漢文帝（紀元前１７９年―紀元前１５７年）が周勃氏により諸呂の乱を平定した正月十五日を記念してこの日を元宵節と定めたといわれる。元宵節が民間の風俗となったのは仏教の影響を受けた後である。後漢になると仏教が中国に伝播し、明帝の時代には蔡愔がインドより帰国しインドでは正月15日に仏舎利を祭ることを伝えたことによる。仏教では灯明が仏具に用いられていたため、元宵節には各寺院で灯明を灯し法会を開くようになった。元宵節にランタンが用いられるようになって以来、歴代の中国王朝では元宵節は盛大な年中行事となった

　元宵節の夜には、色とりとりの灯篭を掛けたり、もち米から作られた元宵を食べたり、飾り提灯に書き張られたなぞの文句を解き明かしたり、花火を楽しんだりする習わしが伝えられている。

　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　

　看花灯、(kan4 hua1 deng1) 猜灯谜(cai1 deng1 mi2)提灯に書いている謎を解く

　「只許州官放火、不許百姓点灯」(zhi3 xu3 zhou1 guan1 fang4 fuo3,bu4 xu3 bai3 xing4 dian3 deng1)

宋代に州官となった田登という人物がいたが、「登」と「灯」が同音であったことから任地でその使用を禁じ、それを犯した者は処罰するという通達を出した。住民たちは「灯」の文字が使用できないために「灯」を「火」、「点灯」を「点火」と称するようになった。元宵節を迎えた際に田登も習慣に従いランタンを準備し民衆に観賞させることにし、その通達文を作成することとなった。しかし「灯」の文字が使用できないため、官衙の官人は悩み、その結果「灯」を「火」と改めることし、「本州依例、放火三日」と通知を出した。たまたま他の土地からやってきた者はこの通達を見て、3日間にわたって「放火」するものと勘違いし逃げ帰ったという故事が記録されている。この故事より中国語で官民差別を風刺する際に使用する「只許州官放火、不許百姓点灯」という言葉が生まれ、現在でも使用されている。

汤圆(tang1 yuan2),元宵(yuan2 xiao1)～白玉団子

　元宵節には湯圓を食べる習慣がある。湯円はもち米(糯米 nuo4 mi3)を原料とした団子であり、中には様々な具が入れられる。甘いものとしては砂糖、胡桃、ゴマ、小豆餡、氷砂糖などが、塩辛いものとしては肉や野菜で作られた具が入れられる。熱湯の入れられた鍋で茹でる際、湯の中で団子が踊る姿を天に輝く満月に見立てた。そして家庭が团圆（円満の意味，tuan2 yuan2）と音が似ている「湯圓」という漢字が使用され、現在でも台湾では「吃了湯円好団円」(白玉を食べて、一家円満になる　chi1 le tang1 yuan2 hao3 tuan2 yuan2）という民謡が広く知られている。

　なお、中国では、北方では「元宵」、南方では「湯圓」だと言われている、さまざまのブランドの中に、寧波(ning1 bo1)湯圓は一番有名である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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